【簡介：】航天飛機是一種垂直起飛、水平降落的載人航天器，它以火箭發(fā)動機為動力發(fā)射到太空，能在軌道上運行，且可以往返于地球表面和近地軌道之間，可部分重復使用的航天器。它由軌道器、固

航天飛機是一種垂直起飛、水平降落的載人航天器，它以火箭發(fā)動機為動力發(fā)射到太空，能在軌道上運行，且可以往返于地球表面和近地軌道之間，可部分重復使用的航天器。它由軌道器、固體燃料助推火箭和外儲箱3大部分組成。固體燃料助推火箭共2枚，發(fā)射時它們與軌道器的3臺主發(fā)動機同時點火，當航天飛機上升到50千米高空時，2枚助推火箭停止工作并與軌道器分離，回收后經過修理可重復使用20次。外儲箱是個巨大殼體、內裝供軌道器主發(fā)動機用的推進劑，在航天飛機進入地球軌道之前主發(fā)動機熄火，外儲箱與軌道器分離，進入大氣層燒毀，外儲箱是航天飛機組件中唯一不能回收的部分。
航天飛機的軌道器是載人的部分，有寬大的機艙，并根據航天任務的需要分成若干個“房間”。有一個大的貨艙，可容納大型設備。軌道器中可乘載3名職業(yè)航天員（如指令長或機長、駕駛員、任務專家等）和4名其他乘員（非職業(yè)航天員）。其艙內大氣為氮氧混合氣體。航天飛機在太空軌道完成飛行任務后，軌道器下降返航，像一架滑翔機那樣在預定跑道上水平著陸。軌道器可重復使用100次。
航天飛機是一種為穿越大氣層和太空的界線（高度100千米的卡門線）而設計的火箭動力飛機。它是一種有翼、可重復使用的航天器，由輔助的運載火箭發(fā)射脫離大氣層，作為往返于地球與外層空間的交通工具，航天飛機結合了飛機與航天器的性質，像有翅膀的太空船，外形像飛機。航天飛機的翼在回到地球時提供空氣煞車作用，以及在降跑道時提供升力。航天飛機升入太空時跟其他單次使用的載具一樣，是用火箭動力垂直升入。因為機翼的關系，航天飛機的酬載比例較低。設計者希望以重復使用性來彌補這個缺點。