【簡介：】航天飛機是一種為穿越大氣層和太空的界線（高度100公里的關(guān)門線）而設(shè)計的火箭動力飛機。它是一種有翼、可重復(fù)使用的航天器，由輔助的運載火箭發(fā)射脫離大氣層，作為往返于地球與外

航天飛機是一種為穿越大氣層和太空的界線（高度100公里的關(guān)門線）而設(shè)計的火箭動力飛機。它是一種有翼、可重復(fù)使用的航天器，由輔助的運載火箭發(fā)射脫離大氣層，作為往返于地球與外層空間的交通工具，航天飛機結(jié)合了飛機與航天器的性質(zhì)，像有翅膀的太空船，外形像飛機。航天飛機的翼在回到地球時提供空氣煞車作用，以及在降跑道時提供升力。

航天飛機升入太空時跟其他單次使用的載具一樣，是用火箭動力垂直升入。因為機翼的關(guān)系，航天飛機的酬載比例較低。

設(shè)計者希望以重復(fù)使用性來彌補這個缺點。 雖然世界上有許多國家都陸續(xù)進行過航天飛機的開發(fā)，但只有美國與前蘇聯(lián)實際成功發(fā)射并回收過這種交通工具。

但由于蘇聯(lián)瓦解，相關(guān)的設(shè)備由哈薩克接收后，受限于沒有足夠經(jīng)費維持運作使得整個太空計劃停擺，因此全世界僅有美國的航天飛機機隊可以實際使用并執(zhí)行任務(wù)。 航天飛機是一種垂直起飛、水平降落的載人航天器，它以火箭發(fā)動機為動力發(fā)射到太空，能在軌道上運行，且可以往返于地球表面和近地軌道之間，可部分重復(fù)使用的航天器。

它由軌道器、固體燃料助推火箭和外儲箱三大部分組成。 一、外部燃料箱 外表為鐵銹顏色，主要由前部液氧箱、后部液氫箱以及連接前后兩箱的箱間段組成。

外部燃料箱負(fù)責(zé)為航天飛機的3臺主發(fā)動機提供燃料。

外部燃料箱是航天飛機三大模塊中唯一不能重復(fù)使用的部分，發(fā)射后約8.5分鐘，燃料耗盡，外部燃料箱便被墜入到大洋中。

二、一對固體火箭助推器 這對火箭助推器中裝有助推燃料，平行安裝在外部燃料箱的兩側(cè)，為航天飛機垂直起飛和飛出大氣層進入軌道，提供額外推力。

在發(fā)射后的頭兩分鐘內(nèi)，與航天飛機的主發(fā)動機一同工作，到達一定高度后，與航天飛機分離，前錐段里降落傘系統(tǒng)啟動，使其降落在大西洋上，可回收重復(fù)使用。 三、軌道器 即航天飛機本身，它是整個系統(tǒng)的核心部分。軌道器是整個系統(tǒng)中惟一可以載人的、真正在地球軌道上飛行的部件，它很像一架大型的三角翼飛機。

它的全長37.24m，起落架放下時高17.27m；三角形后掠機翼的最大翼展23.97m；不帶有效載荷時質(zhì)量68t，飛行結(jié)束后，攜帶有效載荷著陸的軌道器質(zhì)量可達87t。

它所經(jīng)歷的飛行過程及其環(huán)境比現(xiàn)代飛機要惡劣得多，它既要有適于在大氣層中作高超音速、超音速、亞音速和水平著陸的氣動外形，又要有承受再人大氣層時高溫氣動加熱的防熱系統(tǒng)。

因此，它是整個航天飛機系統(tǒng)中，設(shè)計最困難，結(jié)構(gòu)最復(fù)雜，遇到的問題最多的部分。

軌道器由前、中、尾三段機身組成。

前段結(jié)構(gòu)可分為頭錐和乘員艙兩部分，頭錐處于航天飛機的最前端，具有良好的氣動外形和防熱系統(tǒng)，前段的核心部分是處于正常氣壓下的乘員艙。這個乘員艙又可分為三層：最上層是駕駛臺，有4個座位，中層是生活艙，下層是儀器設(shè)備艙。

乘員艙為航天員提供寬敞的空間，航天員在艙內(nèi)可穿普通地面服裝工作和生活。一般情況下艙內(nèi)可容納4~7人,緊急情況下也可容納10人。航天飛機的中段主要是有效載荷艙。這是一個長18m，直徑4.5m，容積300m3的大型貨艙，一次可攜帶質(zhì)量達29t多的有效載荷，艙內(nèi)可以裝載各種衛(wèi)星、空間實驗室、大型天文望遠鏡和各種深空探測器等。

為了在軌道上施放所攜帶的有效載荷或回收軌道上運行的有效載荷，艙內(nèi)設(shè)有一或二個自動操作的遙控機械手和電視裝置。

機械手是一根很細的長桿，在地面上它幾乎不能承受自身的重量，但是在失重條件下的宇宙空間，卻可以迅速而靈活地載卸10t多的有效載荷。

航天飛機中段機身除了提供貨艙結(jié)構(gòu)之外，也是前、后段機身的承載結(jié)構(gòu)。 航天飛機的后段比較復(fù)雜，主要裝有三臺主發(fā)動機，尾段還裝有兩臺軌道機動發(fā)動機和反作用控制系統(tǒng)。在主發(fā)動機熄火后，軌道機動發(fā)動機為航天飛機提供進入軌道、進行變軌機動和對接機動飛行以及返回時脫離軌道所需要的推力。反作用控制系統(tǒng)用來保持航天飛機的飛行穩(wěn)定和姿態(tài)變換。除了動力裝置系統(tǒng)之外，尾段還有升降副翼、襟翼、垂直尾翼、方向舵和減速板等氣動控制部件。