【簡介：】航天飛機的未來發(fā)展
1986年，就在“挑戰(zhàn)者”號航天飛機爆炸事故發(fā)生數(shù)周之后，美國總統(tǒng)里根宣布了開發(fā)新型航天器的計劃。這種被稱為“新東方快車”(Nnew Orient Express)的飛行

航天飛機的未來發(fā)展
1986年，就在“挑戰(zhàn)者”號航天飛機爆炸事故發(fā)生數(shù)周之后，美國總統(tǒng)里根宣布了開發(fā)新型航天器的計劃。這種被稱為“新東方快車”(Nnew Orient Express)的飛行器將在大氣層邊緣處飛行，它從美國華盛頓飛到日本東京將只需要2個小時。

這種航天飛行器的官方名稱為“國家航天飛機”(National Aerospace Plane)，它的飛行速度將是聲速的25倍，能夠十分輕易地進入或離開飛行軌道。它不需要以前航天飛機所攜帶的龐大的外部燃料箱和助推器。但是，如同航天飛機出現(xiàn)20多年以來科學家們提出的許多概念型運載工具一樣，它也同樣遇到了非常巨大的技術(shù)障礙。在1994年，這項計劃被取消了，由此撤銷了約30億美元的研究經(jīng)費。

就在“哥倫比亞”號航天飛機失事前不久，NASA宣布了新的航天器發(fā)展計劃。相比以前，這項計劃收斂了不少的鋒芒。2002年9月，在NASA歷時5年、預算耗資約50億美元的新型空間運載技術(shù)開發(fā)計劃過半之時，布什政府宣布了一項取代航天飛機的雙頭并進的計劃。其一是在10年之內(nèi)開發(fā)出一種“軌道太空飛機”(Orbital Space Plane)，與里根的“東方快車”計劃不同的是，它將使用常規(guī)的運載技術(shù)。其二是一項對先進概念式設(shè)計的開放式研究，它沒有對何時研制出一套新系統(tǒng)設(shè)定嚴格的期限。

在“哥倫比亞”號失事之后，這些計劃可能再一次發(fā)生變化。但有一點可以肯定的是，在可以預見的未來，還不會出現(xiàn)任何形式類似“國家航天飛機”這樣的飛行器。從理想角度講，太空飛行器將更像是常規(guī)的飛機。它們使用單級助推器實現(xiàn)從起飛、入軌一直到著陸的全過程，只需在兩次飛行之間補充燃料即可。燃料將全部裝在內(nèi)部燃料箱中，這樣飛行器在大氣層內(nèi)外都能夠很靈活地進行操縱，并且在重新進人大氣層時能夠耐受所產(chǎn)生的高溫。但事實證明，到目前為止要想同時滿足所有這些要求，還是超出當今世界頂尖級航空專家能力范圍的。