【簡介：】美國的萊特兄弟

威爾伯·萊特生于 1867年，比奧維爾·萊特大 4歲。兄弟倆從小就對機械十分感興趣。他們的父親是基 督教兄弟聯(lián)合會的一位主教。一天，和藹的父親送給他們一支竹

美國的萊特兄弟
威爾伯·萊特生于 1867年，比奧維爾·萊特大 4歲。兄弟倆從小就對機械十分感興趣。他們的父親是基 督教兄弟聯(lián)合會的一位主教。一天，和藹的父親送給他們一支竹蜻蜓，只要擰緊上面 的橡皮筋，竹蜻蜓就會垂直地飛起來。萊特主教當時也許并沒意識到，正是這小小的 竹蜻蜓，激起了小哥倆的強烈好奇心，把飛行的種子播撒在兩顆幼小的心靈里。從此， 萊特兄弟開始研究使物體懸浮在空中的問題。 最初，他們仿制了幾支竹蜻蜓。當新的竹蜻蜓在空中飛起來時，他們高興極了。 可是，在制造尺寸大得多的飛行玩具時，卻怎么也飛不起來。這是萊特兄弟飛行研究 中所遇到的第一次挫折。然而，他們并沒有退縮。相反，他們明白了，飛行不是一件 簡單的事，而是一個復雜的需要以大量知識為基礎才可能解決的難題。然而，飛上藍 天的夢想以及對飛行事業(yè)的好奇和無限熱愛，促使萊特兄弟下決心去啃發(fā)明飛機這塊 硬骨頭。 為了發(fā)明一種理想的飛行器，19世紀末，已有很多人進行過艱難的探索和深入的 研究，作了大量的實驗，消耗了大量財富?？墒牵娫挵l(fā)明者貝爾和發(fā)明大王愛 迪生等人的努力都失敗了。以至于許多科學家都悲觀地認為，不可能制造出一架能夠 載人的飛行器。人們的飛天夢似乎破滅了。然而，年輕氣盛的萊特兄弟卻對發(fā)明飛機 始終充滿著火一樣的熱情和無比堅定的信念。 他們開始廣泛閱讀有關飛行的書籍和鳥類飛行原理的論著。當時，有關載人飛行 的資料還十分貧乏。于是，威爾伯·萊特寫信向權威的斯密森學會求教。該學會的副 理事長臘斯本有感于他們執(zhí)著的熱情，親自回信，并寄給他們一大批航空書籍。他們 還認真學習數(shù)學，勤奮鉆研空氣動力學等方面的科學知識。從19世紀80年代末開始， 他們曾進行了無數(shù)次的計算。萊特兄弟不僅努力掌握前人的研究成果、豐富系統(tǒng)的航 空理論知識，而且十分注意直接向活生生的飛行物——鳥類學習。憑著百折不撓的毅 力，他們常常仰面朝天躺在地上，一連幾個小時仔細觀察鷹在空中的飛行，研究和思 索它們起飛、升降和盤旋的情況。 經(jīng)過不斷的刻苦自修，即使在開設了自行車修理鋪之后，萊特兄弟始終沒有中斷 發(fā)明飛機研制工作。雖然萊特兄弟沒有受過高等教育，卻已經(jīng)掌握了豐富的航空知識。 當年孩子氣的飛行興趣，已轉化為堅定的發(fā)明信念。被雄厚的知識武裝起來的萊特兄 弟更加堅信飛機的發(fā)明是可能的。 特別值得指出的是，在發(fā)明飛機的過程中，萊特兄弟的配合也是完美無缺的。哥 哥威爾伯勤勤懇懇，扎扎實實，擁有工程師的細致和謹慎；弟弟奧維爾則富有藝術家 的豐富想象力，敢于不斷地創(chuàng)新。兩顆如此智慧的大腦相互補充，密切配合，正如威 爾伯所說：“奧維爾和我一起生活，……共同工作，而且簡直是共同思維，就和一個 人一樣?！边€有什么人間奇跡創(chuàng)造不出來呢? 在19世紀的最后幾年，萊特兄弟認為制造飛機的條件已經(jīng)成熟，于是開始自己動 手制造飛行器。作為普通的自行車修理工人，他們制造飛機是無法得到別人資助的。 然而，已經(jīng)把全部精力都投入到這一項偉大事業(yè)中的萊特兄弟并沒有因此而放棄他們 的目標。他們決定用做自行車生意賺來的錢來進行飛機的制造工作。這是怎樣的一種 對事業(yè)的投入和執(zhí)著啊! 認真總結了前人的經(jīng)驗和教訓之后，萊特兄弟決定從滑翔飛行實驗入手。1897年， 他們首次制造了一架精巧的雙翼飛機。在觀察飛機在空氣中改變方向的情況過程中， 他們發(fā)現(xiàn)，只要用與拉線相連的小棍加以調節(jié)，使翼梢保持不同的迎風角度，就能控 制飛機的航向。這是一個非常重要的發(fā)現(xiàn)，它對萊特兄弟日后的成功影響極大。 從1900年到1902年，他們先后制造了 3架滑翔機，在多風而人煙稀少的基蒂霍克 反復進行了大約上千次飛行。他們有時從山坡向下滑翔，有時臨風升入空中。每次都 詳細記錄下飛機在各種情況下的升力、阻力、速度等數(shù)據(jù)，并且根據(jù)飛行情況，不斷 改進橫向和縱向操縱裝置。在這期間，他們的滑翔機多次飛行過1000米以上的距離。 這在當時是十分難得的。 萊特兄弟還十分注意采用科學的研究方法。1901年，他們在家鄉(xiāng)岱敦市的自行車 修理鋪內建造了一個小型風洞，對幾千種機翼模型進行了動力和拉力試驗。同時，還 自行設計和制造出測量升力和阻力的儀器。就在這千百次的平淡而枯燥的重復實驗中， 萊特兄弟的飛行器得到了不斷改進，飛行性能越來越優(yōu)良。 在制造試飛滑翔機的過程中，萊特兄弟也多次虛心地向奧塔維·沙努力提請教。 這位年近古稀的滑翔機權威一直熱情地支持這兩個飛機研制活動的后行晚輩。不僅提 出過許多有益的建議，而且多次親自看望和鼓勵他們，使萊特兄弟受益非淺。 正是靠著這種一絲不茍、嚴謹求實、不斷鉆研的刻苦精神，萊特兄弟不僅迅速掌 握了當時的飛行器制造技術，而且在許多方面都作出了重大突破。到1903年夏季，萊 特兄弟開始著手制造那架著名的“飛人號”雙翼機。準備進行人類航空史上第一次動 力飛行實驗。本來，他們曾寫信求助于當時最有名的汽車制造商，希望能得到一臺 8 馬力的發(fā)動機。但是當時一般人認為用發(fā)動機控制飛行器的飛行是不可能的，因此， 沒有一家公司愿意冒險制造航空發(fā)動機。倔強的萊特兄弟并沒有就此罷手，他們自己 動手制造了一臺12馬力的活塞式發(fā)動機。這種發(fā)動機遠比當時的蒸汽發(fā)動機更為先進。 飛機的另一關鍵部件——螺旋槳的制造也十分困難。當時沒有現(xiàn)成的理論模式，萊特 兄弟也是從頭摸索，以其杰出的才能和高超的技藝，成功地制造出一臺當時最好的木 制螺旋槳，與發(fā)動機一起安裝在飛人號飛機上。 當年 9月，“飛人號”的部件被運到基蒂霍克，經(jīng)過就地組裝，
1903年12月17日清晨，美國北卡羅萊納的基蒂霍克村還在沉睡。來自大西洋和阿 爾貝瑪爾海灣的強有力的海風在這個不為人知的小漁村中肆意回旋，不時發(fā)出陣陣尖 厲的叫聲。就在這奇寒的早晨，離村外不遠，空曠的沙灘上靜靜地停放著一件又高又 長，帶著巨大雙翼的怪家伙。遠遠望去，仿佛是一只展翅欲飛的巨鳥，昂首屹立于凜 冽的寒風中。這就是人類歷史上第一架飛機。它的發(fā)明者是美國的威爾伯·萊特和奧 維爾·萊特兄弟。這架飛機有一個動聽的名字——“飛人號”。 揭開蒙在彎曲雙翼上的薄薄的平紋細布，可以發(fā)現(xiàn)，它的機身骨架和機翼全部是 用又輕又結實的樅木和桉木制成的，并配有樅木制的螺旋槳。這架長6.5米，翼展12. 3 米的飛機被安裝在一輛特制的雙軌滑車上，車上伸出一根橫桿，機翼底下的兩個滑 撬就停放在橫桿的兩端。 9 點多鐘，精力充沛的萊特兄弟來到試飛場地，細心地做著準備工作。經(jīng)過緊張 而謹慎的調整之后，10點半鐘，引擎開動了，兩個木制螺旋槳轉動起來。32歲的弟弟 奧維爾·萊特充滿信心地登上了“飛人號”。只見他俯臥在下翼的一副搖籃型的操縱 裝置上，這樣，除了可以用手操縱發(fā)動機的截流活門和升降舵操縱桿，控制機頭和機 尾的升降運動外，他還可以利用身體的移動來操縱機翼和尾舵。5 分鐘后，奧維爾解 開了制動纜繩，“飛人號”開始緩慢地一搖一晃地向前移動，很快就加快了速度。突 然，奧維爾有力地拉動了升降舵的操縱桿，在螺旋槳產生的強大推動的作用下，“飛 人號”立刻飛了起來。雖然飛得很不平穩(wěn)，甚至有點跌跌撞撞，但是“飛人號”仍然 在空中飛行了36米。12秒后，才落在沙灘上。奧維爾跳下飛機，同奔跑過來的威爾伯 緊緊地擁抱在一起，為飛行的成功激動不已。接著，他們又輪換著進行了三次飛行。 在當天的最后一次飛行中，威爾伯在30公里的風速下，用59秒飛行了260多米。 “飛人號”的飛行是人類航空史上的一個重要的里程碑。