【簡(jiǎn)介：】1921年，他轉(zhuǎn)向研究液體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)并于1926年發(fā)射了世界上第一枚以液氧、汽油為推進(jìn)劑的液體火箭。1936年，美國(guó)加利福尼亞理工學(xué)院的 T.von卡門等人也開始研制液體火箭。第二次

1921年，他轉(zhuǎn)向研究液體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)并于1926年發(fā)射了世界上第一枚以液氧、汽油為推進(jìn)劑的液體火箭。1936年，美國(guó)加利福尼亞理工學(xué)院的 T.von卡門等人也開始研制液體火箭。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，美國(guó)在繳獲的德國(guó) V-2火箭的基礎(chǔ)上開始研究大型火箭和導(dǎo)彈。美國(guó)陸軍在 W.von布勞恩等德國(guó)專家的幫助下于1945年發(fā)射了 V-2火箭，1949年開始研制“紅石”彈道導(dǎo)彈，1954年制定用“丘辟特” C火箭(“紅石”導(dǎo)彈作為第一級(jí))發(fā)射衛(wèi)星的“軌道器”計(jì)劃。美國(guó)海軍利用V-2火箭技術(shù)研制“海盜”號(hào)探空火箭并從1949年開始飛行試驗(yàn)。美國(guó)空軍于1954年開始研制“宇宙神”洲際彈道導(dǎo)彈并提出以這種導(dǎo)彈為基礎(chǔ)發(fā)射衛(wèi)星的方案。為了不影響彈道導(dǎo)彈的研制，美國(guó)決定由海軍以“海盜”號(hào)探空火箭為基礎(chǔ)研制發(fā)射衛(wèi)星的“先鋒”號(hào)運(yùn)載火箭。1957年蘇聯(lián)成功發(fā)射人造衛(wèi)星促使美國(guó)在執(zhí)行“先鋒”號(hào)計(jì)劃的同時(shí)抓“軌道器”計(jì)劃。1958年1月31日用“丘辟特”C火箭(改名“丘諾” 1號(hào)火箭)成功發(fā)射美國(guó)第一顆人造衛(wèi)星“探險(xiǎn)者”1號(hào)。為了加速發(fā)展航天事業(yè),美國(guó)在1958年2月成立了國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局并在同年 10月成立主管民用航天活動(dòng)的美國(guó)國(guó)家航空航天局。從1961年開始實(shí)施“阿波羅”登月計(jì)劃（見“阿波羅”工程），1969年7月首次把兩名航天員送上月球,并安全返回地球。從1972年起美國(guó)航天活動(dòng)的重點(diǎn)轉(zhuǎn)向開發(fā)和利用近地空間并開始研制航天飛機(jī)。1982年11月航天飛機(jī)進(jìn)行首次商業(yè)飛行,到1984年底已飛行14次。1984年1月美國(guó)國(guó)家航空航天局還開始研制永久性載人航天站。
在第二次世界大戰(zhàn)中，作為德國(guó)向美國(guó)投降的航天專家,韋納·馮·布勞恩對(duì)美國(guó)航天事業(yè)的影響：美國(guó)第一顆衛(wèi)星的發(fā)射成功，以及第一艘載人飛船“阿波羅11號(hào)”登上月球作出突出貢獻(xiàn)，而美國(guó)航天飛機(jī)的研制也是自他手中發(fā)端。 1. 在美國(guó)載人航天活動(dòng)中曾發(fā)生過一起嚴(yán)重事故：1967年1月 29日，一艘“阿波羅”號(hào)飛船在肯尼迪航天中心進(jìn)行地面試驗(yàn)時(shí)失火，三名航天員喪生。
2. 1986年1月28日是寒冷的一天，在美國(guó)佛羅里達(dá)的卡那維拉爾角，比天氣更讓人心寒的是挑戰(zhàn)者號(hào)航天飛機(jī)發(fā)生的悲劇。
這天早晨，成千上萬名參觀者聚集到肯尼迪航天中心，等待一睹挑戰(zhàn)者號(hào)騰飛的壯觀景象。上午11時(shí)38分，聳立在發(fā)射架上的挑戰(zhàn)者號(hào)點(diǎn)火升空，直飛天穹，看臺(tái)上一片歡騰。但航天飛機(jī)飛到73秒時(shí)，空中突然傳來一聲悶響，只見挑戰(zhàn)者號(hào)頃刻之間爆裂成一團(tuán)桔紅色火球，碎片拖著火焰和白煙四散飄飛，墜落到大西洋。挑戰(zhàn)者號(hào)發(fā)生爆炸，全世界為之震驚。
7名宇航員在這次事故中罹難，包括兩名女宇航員。其中特別引人注目的是第一次以平民身份參加太空飛行的女教師麥考利夫。原計(jì)劃她將在太空給她的學(xué)生進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)授課，不幸的是麥考利夫壯志未酬，獻(xiàn)出了寶貴的生命。根據(jù)調(diào)查這一事故的總統(tǒng)委員會(huì)的報(bào)告，爆炸是一個(gè)O型封環(huán)失效所致。這個(gè)封環(huán)位于右側(cè)固體火箭推進(jìn)器的兩個(gè)低層部件之間。失效的封環(huán)使熾熱的氣體點(diǎn)燃了外部燃料罐中的燃料。O型封環(huán)會(huì)在低溫下失效，盡管在發(fā)射前夕有些工程師警告不要在冷天發(fā)射，但是由于發(fā)射已被推遲了5次，所以警告未能引起重視。
挑戰(zhàn)者號(hào)飛機(jī)是肯尼迪航天中心的第二架航天飛機(jī)。它以航行于大西洋和太平洋上的英國(guó)研究船挑戰(zhàn)者號(hào)而命名。也許有人還記得阿波羅17號(hào)登月艙也叫挑戰(zhàn)者號(hào)。就像它的前輩一樣，航天飛機(jī)挑戰(zhàn)者號(hào)也為人類的航天事業(yè)做出了巨大貢獻(xiàn)。
1982年7月，挑戰(zhàn)者號(hào)航天飛機(jī)成為美國(guó)可再度使用的帶冀航天器，共成功完成了九次航天飛行任務(wù)。1986年1月28日美國(guó)的挑戰(zhàn)者號(hào)航天飛機(jī)乘載七名宇航員，進(jìn)行航天飛機(jī)的第10次飛行。在挑戰(zhàn)者號(hào)十次的飛行任務(wù)中，共繞軌道飛行987次，太空停留時(shí)間累積69天。
挑戰(zhàn)者號(hào)的失事曾使美國(guó)的航天事業(yè)受到沉重打擊，航天飛機(jī)在以后的3年中停止了飛行。但是，在總結(jié)了挑戰(zhàn)者號(hào)的教訓(xùn)之后，人類對(duì)太空的探測(cè)仍在繼續(xù)。從航天飛機(jī)恢復(fù)飛行至今，已執(zhí)行了76次飛行任務(wù)，包括組建國(guó)際空間站。挑戰(zhàn)者號(hào)的宇航員是人類航天事業(yè)的先驅(qū)。
參加這次航天飛機(jī)的宇航員一共有七人。他們是：機(jī)長(zhǎng)弗朗西斯·斯科比，四十六歲；駕駛員邁克爾·史密斯，四十歲；宇航員朱迪恩·雷斯尼克，三十六歲；羅納德·麥克奈爾，三十五歲；埃利森，鬼冢，三十九歲；格里高利·杰維斯，四十一歲；女教師克里斯塔·麥考利夫，三十七歲。
3.美國(guó)“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)外部燃料箱表面泡沫材料安裝過程中存在的缺陷，是造成整起事故的禍?zhǔn)住！案鐐惐葋啞碧?hào)航天飛機(jī)事故調(diào)查委員會(huì)去年公布的調(diào)查報(bào)告稱，外部燃料箱表面脫落的一塊泡沫材料擊中航天飛機(jī)熱保護(hù)系統(tǒng)，是導(dǎo)致事故發(fā)生的主要原因。
事故發(fā)生后，由于無法迅速找回事發(fā)時(shí)的泡沫材料和燃料箱進(jìn)行檢驗(yàn)，宇航局和事故調(diào)查委員會(huì)一直沒對(duì)事故原因作出最終定論。目前，“哥倫比亞”號(hào)外部燃料箱約50萬塊碎片已被找到并重新拼在一起。宇航局負(fù)責(zé)“哥倫比亞”號(hào)外部燃料箱工程的首席工程師尼爾·奧特說，宇航局經(jīng)多次試驗(yàn)確定，泡沫材料安裝過程有缺陷是造成事故的主要原因。
奧特說，泡沫材料本身的化學(xué)成分沒有問題，問題在于用噴槍在燃料箱外敷設(shè)泡沫材料的過程。試驗(yàn)表明，目前的敷設(shè)工藝會(huì)在各塊泡沫材料之間留下縫隙，液態(tài)氫能夠滲入其間。航天飛機(jī)起飛后，氫氣受熱膨脹，最終導(dǎo)致大塊泡沫材料脫落。撞擊“哥倫比亞”號(hào)的泡沫材料有手提箱大小，重約0.75公斤。它幾乎是被整塊“撕下”后，高速撞擊到航天飛機(jī)左翼前緣的熱保護(hù)系統(tǒng)，并形成裂隙。航天飛機(jī)重返大氣層時(shí)，超高溫氣體得以從裂隙處進(jìn)入“哥倫比亞”號(hào)機(jī)體，造成航天飛機(jī)解體。
奧特說，根據(jù)新標(biāo)準(zhǔn)對(duì)燃料箱進(jìn)行檢測(cè)是目前擺在美國(guó)宇航局面前的最大障礙。新標(biāo)準(zhǔn)要求，不允許有0.5盎司（14.17克）以上的燃料箱外泡沫材料脫落。美國(guó)宇航局目前準(zhǔn)備對(duì)所有航天飛機(jī)的11個(gè)燃料箱進(jìn)行檢測(cè)，檢查每個(gè)燃料箱需要4千萬美元。