【簡介：】??航天飛機(jī)理應(yīng)屬于航天事業(yè)的高端層次！
隨著“阿特蘭蒂斯”號(hào)升空，美國航天飛機(jī)項(xiàng)目即將畫上句號(hào)。服役３０年來，航天飛機(jī)為美國乃至全人類的太空探索做出了巨大貢獻(xiàn)，其在而立之

??航天飛機(jī)理應(yīng)屬于航天事業(yè)的高端層次！

隨著“阿特蘭蒂斯”號(hào)升空，美國航天飛機(jī)項(xiàng)目即將畫上句號(hào)。服役３０年來，航天飛機(jī)為美國乃至全人類的太空探索做出了巨大貢獻(xiàn)，其在而立之年被“勒令退役”，原因是多方面的。

居高難下的成本

像火箭一樣發(fā)射，像飛機(jī)一樣著陸，航天飛機(jī)可謂二者的“雜交體”。
??它既可以作為“太空巴士”運(yùn)送宇航員，又可以作為“太空卡車”運(yùn)送大量貨物。然而，這種多功能性也意味著高成本——運(yùn)送宇航員的安全要求導(dǎo)致巨大的成本；而運(yùn)送空間站組件或太空望遠(yuǎn)鏡等大質(zhì)量有效載荷則需要更多動(dòng)力和燃料，也意味著成本大增。最終，航天飛機(jī)成本居高不下。
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事實(shí)上每架航天飛機(jī)有３５００多個(gè)分系統(tǒng)、２５０多萬個(gè)部件，每次僅發(fā)射費(fèi)用就為５億美元，還不計(jì)入分?jǐn)偟脑O(shè)計(jì)制造成本。美國媒體的統(tǒng)計(jì)顯示，考慮通脹因素之后，美國花在航天飛機(jī)項(xiàng)目上的資金總額已超過登月、制造原子彈和開鑿巴拿馬運(yùn)河的總和。

最初設(shè)計(jì)航天飛機(jī)的“賣點(diǎn)”是它每周都能發(fā)射，前往太空將非常安全且便宜。
??但事實(shí)上，自１９８１年投入運(yùn)行以來，美國航天飛機(jī)每年最多飛行９次，遠(yuǎn)低于當(dāng)初設(shè)想的每年飛行５０次。

變幻莫測的風(fēng)險(xiǎn)

如果航天飛機(jī)能以高成本安全運(yùn)行倒也說得過去，但事實(shí)上航天飛機(jī)難言安全。１９８６年１月２８日，“挑戰(zhàn)者”號(hào)在升空７０余秒后爆炸；２００３年２月１日，“哥倫比亞”號(hào)在返回地面過程中空中解體，兩次災(zāi)難中有１４名優(yōu)秀宇航員遇難。
??美國服役的５架航天飛機(jī)目前只剩下３架，此前共飛行了１３４次，相當(dāng)于每６７次飛行就有一次失事。如果按單位里程的死亡率，航天飛機(jī)的危險(xiǎn)性比噴氣式飛機(jī)高約１３８倍。

專家認(rèn)為，航天飛機(jī)沒有逃逸系統(tǒng)，實(shí)行人貨混運(yùn)，既復(fù)雜又昂貴，“挑戰(zhàn)者”號(hào)和“哥倫比亞”號(hào)的失事證明，其安全性和可靠性都遠(yuǎn)低于相對簡單的載人飛船。
??由于設(shè)計(jì)先天不足，航天飛機(jī)所做的改進(jìn)只能是工藝上的，無法解決根本問題。

改弦易轍的政策

停飛航天飛機(jī)的決定在美國前總統(tǒng)布什任內(nèi)就已確定。布什希望美國宇航員能重返月球，最終能登陸火星。要實(shí)現(xiàn)這些目標(biāo)，捉襟見肘的航天局只能放棄每年耗資約４０億美元的航天飛機(jī)項(xiàng)目。
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奧巴馬上任以來，美國又放棄重返月球計(jì)劃。他希望美國航天局能制造大推力火箭，將宇航員送往小行星，最終前往火星。他鼓勵(lì)美國私人企業(yè)開發(fā)運(yùn)送宇航員的“太空巴士”，并使其具備將貨物送往空間站的能力，還希望美國航天局將精力放在新技術(shù)的研發(fā)上，為今后的深空探索做準(zhǔn)備。
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