【簡介：】《知史以明鑒·查故以至今》
1876年，李鴻章曾派人設法向德國定購了兩艘7300噸級的鐵甲艦，分別命名為“定遠”和“鎮(zhèn)遠”。
到1883年，二艦先后建造完成，然而卻未能及時回國參加中

《知史以明鑒·查故以至今》

1876年，李鴻章曾派人設法向德國定購了兩艘7300噸級的鐵甲艦，分別命名為“定遠”和“鎮(zhèn)遠”。

到1883年，二艦先后建造完成，然而卻未能及時回國參加中法戰(zhàn)爭，而是到了戰(zhàn)爭結束后的1885年7月才啟程回華。

起初，李鴻章一直是在積極籌劃鐵甲艦回國的事宜。還在“定遠”艦接近完工之時，李鴻章就已開始同駐德公使李鳳苞商討鐵艦回華問題了。

可是這時候中法之間的關系正日益惡化，形勢變得非常緊張，這必然要影響到鐵艦回華一事。6月20日，李鳳苞致電李鴻章，稱害怕法國人挑起事端，德國不敢代送定遠艦。

李鴻章就回電給李鳳苞，讓定遠艦掛上德國國旗，繼續(xù)同德國人商量，爭取定遠艦早日回國。

7月21日，李鴻章再電李鳳苞：“法尚未與中國開釁，‘定遠’既系德廷商令商旗代送，德國應代保護，可速開駛，沿途探行”。

總之，李鴻章并無阻止軍艦回國的意思，這說明此時李鴻章仍希望“定遠”艦能盡快安全回國。

鐵甲艦回國遭到曾紀澤反對，不過也不是沒有道理。曾紀澤認為法國不久必會尋釁開戰(zhàn)，鐵艦回華兇多吉少，應該慎重。李鳳苞也電告李鴻章:“劼侯（曾紀澤）謂一艦回華，只能弄險，須撥船保護，似仍宜緩開”。

由于曾紀澤的勸阻，李鴻章有所醒悟，覺得此事輕率不得。他在7月25日報告總署說:“近日連接劼剛（曾紀澤）、丹崖（李鳳苞）電報，并敝處復電，照鈔呈覽。丹崖欲遺定遠鐵艦回華，獻剛不敢勸開。鴻章乃請伊等妥商酌辦”。

緊接著李鴻章又于8月2日復電李鳳苞，同意暫緩開駛并囑咐說:“‘定遠’既擬緩開，劉步蟾等應督令在洋認真學習本領，勿任荒惰，俟‘鎮(zhèn)遠’驗收，一并回華”。這件事就暫時放下了。此后不久，中法戰(zhàn)爭正式爆發(fā)，清政府忙于應敵，也沒有顧及此事。

1884年5月11日，《中法會議簡明條款》簽訂，中法雙方停戰(zhàn)。隨著局勢的初步緩和，鐵艦回華一事又重新提起。李鴻章仍命李鳳苞負責安排有關事宜。5月22日，李鴻章曾電告李鳳苞，希望定遠艦和鎮(zhèn)遠艦一同回國。

但是時隔不久，中法間又爆發(fā)了“北黎沖突”事件，戰(zhàn)云又籠罩在中國上空，這就使鐵艦回華一事再次被迫中止。7月1日李鴻章電告李鳳苞，讓他還是先不要把軍艦開回國。

1884年8月，法國公然大舉進攻臺灣基隆，挑起了第二階段的中法戰(zhàn)爭。

到了此時，鐵艦回華已經毫無可能了，因為這受到了國際公法的制約。當時德國作為中立國，是不允許向交戰(zhàn)國的一方提供軍需品的。

當時曾紀澤和李鴻章他們認為即使鐵艦回國，因為沒有熟練人員駕駛它，它是不可能充分發(fā)揮威力的，也就不可能對戰(zhàn)局產生什么大的影響。相反，它還可能成為被動挨打的活靶子，那就會給中國增加更多的不應有的損失。

1883年6月22日李鳳苞致李鴻章的電報中曾說:“試用龍旗開駛，絕無練習華兵，只能托海部看守”。僅僅是開駛一下，大家都很不熟練，又怎能上得了戰(zhàn)場呢？這證明曾紀澤阻止鐵艦回華的主張是正確的。

除此而外，李鴻章當時也意識到了中國兵士戰(zhàn)斗素質不佳這個問題。他在1884年11月13日的奏折中說:“（輪船鐵艦）中國創(chuàng)練未久，勉效步趨，將材非咄嗟能辦，遽當勁敵，縱橫洋面，實慮船炮人才一無可恃，轉資敵用，而損國威”。這就是說，李鴻章和曾紀澤對于阻止鐵艦回國問題取得了一致意見。

綜上所述：中法戰(zhàn)爭中首先阻止定購鐵艦回華的是曾紀澤。李鴻章經過權衡，同意了曾紀澤的主張。他們的這種符合實際的做法，對于減輕中國在這場戰(zhàn)爭中的損失是有益的，最終也保住了北洋海軍的鐵甲艦。

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這是因為在中法戰(zhàn)爭期間德國扣押了原本應該啟航回國的軍艦，這是德國人想待價而沽，都是為了政治目的