【簡介：】航天飛機集火箭，衛(wèi)星和飛機的技術(shù)特點于一身，能像火箭那樣垂直發(fā)射進入空間軌道，又能像衛(wèi)星那樣在太空軌道飛行，還能像飛機那樣再入大氣層滑翔著陸，是一種新型的多功能航天飛行器

航天飛機集火箭，衛(wèi)星和飛機的技術(shù)特點于一身，能像火箭那樣垂直發(fā)射進入空間軌道，又能像衛(wèi)星那樣在太空軌道飛行，還能像飛機那樣再入大氣層滑翔著陸，是一種新型的多功能航天飛行器。它的結(jié)構(gòu)主要由三大部分組成。①軌道飛行器，包括三副引擎火箭、駕駛員艙、乘務員艙和載貨艙。②用作提供推進的外貯箱。③火箭助推器，共有兩枚，使用固體燃料。航天飛機的主要用處是空間運輸、衛(wèi)星服務，它可以靠近其他航天器，為其輸送物品及修理等服務項目。還可以進行星際觀測，軍事、地理觀察及拍照。由于其本身體積較大（高20多米，長50多米），也可以做為大型空間建筑。航天飛機起飛時可以像火箭那樣垂直發(fā)射，在運行過程中，為了減輕負擔，可以把工作完畢后的固體燃料火箭助推器和推進外貯箱拋掉。航天飛機的主要機械在返回地面后經(jīng)過整修還可以繼續(xù)使用。
美國于1972年開始研制與實施航天飛機的計劃。第一架航天飛機“企業(yè)號”1977年開始在各種復雜的地面上和大氣層中試驗。1981年首次用“哥倫比亞號”航天飛機在太空試驗飛行，飛行三天后成功地返回地面。從此以后，載人的航天飛機開始進入太空。