【簡介：】航天飛機(jī)是一種可重復(fù)使用的由運(yùn)載火箭發(fā)射的飛行器，用于進(jìn)入地球軌道，在地球與軌道航天器之間運(yùn)送人員和物資，并滑翔降落回地面。第一架航天飛機(jī)于1981年4月12日發(fā)射升空。航

航天飛機(jī)是一種可重復(fù)使用的由運(yùn)載火箭發(fā)射的飛行器，用于進(jìn)入地球軌道，在地球與軌道航天器之間運(yùn)送人員和物資，并滑翔降落回地面。第一架航天飛機(jī)于1981年4月12日發(fā)射升空。航天飛機(jī)主要由3部分組成：帶機(jī)翼的軌道器，用于運(yùn)載航天員和物資；外部推進(jìn)劑箱，用于攜帶供3臺主發(fā)動機(jī)使用的液氫和液氧；一對大型固體推進(jìn)劑捆綁式助推火箭。整個(gè)系統(tǒng)的起飛重量達(dá)2000噸，高56米。發(fā)射時(shí)，助推器和軌道器主發(fā)動機(jī)同時(shí)點(diǎn)火，推力達(dá)3100萬牛頓。起飛后約兩分鐘，助推火箭被拋棄并用降落傘降落，回收后再次使用。軌道器將外部推進(jìn)劑箱中的推進(jìn)劑消耗完時(shí)，已獲得99％的軌道高度，于是拋棄。此推進(jìn)劑箱在墜入大氣層時(shí)解體。雖然航天飛機(jī)像常規(guī)載人航天器一樣垂直發(fā)射，但不同的是，它能像普通噴氣式飛機(jī)一樣滑翔降落在跑道上。軌道器在設(shè)計(jì)上可重復(fù)使用00次，降低了航天飛行的成本。航天飛機(jī)可將衛(wèi)星和探測器裝入它的貨倉帶到太空去施放，也可由航天員在太空中回收或修理軌道上出了問題的衛(wèi)星。航天心機(jī)還可用作太空實(shí)驗(yàn)室，攜帶專門的研究設(shè)備進(jìn)行各種科學(xué)實(shí)驗(yàn)。航天飛機(jī)完成任務(wù)返回地面遠(yuǎn)比升空時(shí)的難度與危險(xiǎn)性要大。當(dāng)軌道飛行器返回地球重入大氣層時(shí)，它必須十分精確地調(diào)整好自己的狀態(tài)和角度。由于機(jī)身與空氣的劇烈摩擦，其外部可產(chǎn)生1500攝氏度的高溫，如果沒有防護(hù)裝置，飛機(jī)將會熔化。所以，在航天飛機(jī)的外表覆蓋了一層大小形狀不同的黑色光亮的硅酸鹽纖維瓷片，這些瓷片的隔熱性能非常好，可以保證熱量不被傳導(dǎo)到飛行器上。航天飛機(jī)是迄今為止人類所制造的最復(fù)雜、最尖端的運(yùn)載工具。它龐大而精密的系統(tǒng)由數(shù)百萬個(gè)零部件組成，其中任何一個(gè)出現(xiàn)問題，都可能導(dǎo)致整個(gè)航天飛機(jī)毀滅。兩架失事的航天飛機(jī)，一個(gè)是因?yàn)樾⌒〉拿芊馊Πl(fā)生泄漏，在起飛后不久發(fā)生了爆炸；一個(gè)是因?yàn)榇善撀鋼魤纳?，在重返大氣層時(shí)發(fā)生機(jī)身解體。兩次事故使十幾名宇航員壯烈犧牲。人們在感激這些勇士，震驚這種災(zāi)難的同時(shí)，仍然會對科學(xué)事業(yè)充滿不懈的激情。
　　目前只有美國擁有航天飛機(jī)，但由這些航天飛機(jī)所進(jìn)行偉大事業(yè)，使人類對科學(xué)的認(rèn)識產(chǎn)生了突飛猛進(jìn)的作用。